День Государственного флага Российской Федерации, установленный в 1994 году указом Президента Российской Федерации, посвящен одному из символов нашей страны — «национальному триколору».

Флаг – это полотнище определенных размеров и формы, прикрепленное к древку или шнуру. Цвет или сочетание цветов, а также знаки и изображения на этом полотнище и являются символом государства.

Слово «флаг» — голландское. Оно появилось в России во времена Петра I как военно-морской термин. Слово это происходит из древнегерманских языков и в переводе значит «развеваться», «висеть». От слова «флаг» произошли слова «флагшток» – шест для поднятия флага и «флагман».

Флагманом во флоте называют командующего крупным соединением боевых кораблей и главный корабль, на котором находится главнокомандующий, имеющий свой особый флаг. Так как этот корабль во врем плавания идет впереди всех кораблей, то в переносном смысле флагманом называют человека, первенствующего в каком-либо деле.

В русском языке есть слова «стяг» и «знамя», которые означают то же самое, что и слово «флаг».

Слово «стяг» происходит от слова «стягивать» — так называли жердь, которой стягивали, укрепляли воз сена или которая служила для укрепления стога сена. Потом словом «стяг» называли шест, на котором крепился знак – конский хвост или кусок узкой клинообразной красной ткани с двумя или тремя «языками» («хвостами»).

Слово «знамя» происходит от слова «знать», то есть это то, что помогает узнавать, отличать – отличительный знак.

Стяги были уже в русских княжеских дружинах в IX веке.

Согласно летописным описаниям битвы на Куликовом поле, русские войска сражались под знаменем великого князя Дмитрия Ивановича Донского. Знамя было багряного, темно-красного цвета с образом Нерукотворного Спаса. По другим сведениям, на нем был изображен восьмиконечный крест.

В начале XVI века знамя великого князя Василия III Ивановича было белого цвета с изображением Иисуса Навина, останавливающего во время сражения солнце.

В Оружейной палате Московского Кремля до наших дней сохранились два знамени царя Ивана IV Васильевича Грозного середины XVI века. Одно из них — стяг «Всемилостивейший Спас», с которым русские войска ходили в поход на Казань в 1552 году.

В Оружейной палате хранится знамя Ермака, покорителя Сибири, и знамя князя Дмитрия Ивановича Пожарского, под которым войска народного ополчения сражались против захвативших Москву поляков.

Согласно описям Оружейной палаты, в ней хранилось одно из знамен XVII века. На нем изображена встреча великого князя Киевского Владимира Святославича с его сыновьями, князьями Борисом и Глебом.

Первым официальным государственным и династическим знаменем России считается гербовое знамя царя Алексея Михайловича – полотнище белого цвета с алой каймой, в центре – изображение золотого двуглавого орла с коронами, скипетром и державою, на груди орла щит, на нем всадник-царь, поражающий копьем змея, в окружении гербов – московского, киевского, новгородского, владимирского, астраханского и сибирского. Под орлом вид Кремля с надписью «Москва». На кайме гербы – псковский, смоленский, тверской, болгарский, нижегородский, рязанский, ростовский. На верхней кайме между двух восьмиконечных крестов с подножием – поясное изображение Иисуса Христа. На откосе – полный царский титул.

С 1701 года были введены государственные флаги нового образца. Царский штандарт был описан самим императором Петром I Алексеевичем: черный двуглавый орел в желтом поле с тремя коронами, с Георгием Победоносцем на груди, в клюве и лапах у орла четыре морские карты: справа – Белое и Азовское моря, слева – Каспийское и Балтийское с Финским и Ботническим заливами. Штандарт называли императорским государственным флагом и «Государевым орлиным флагом».

Тогда же появился и трехцветный флаг, игравший роль государственного, морского и армейского, но впоследствии официально утвержденный указом царя как торговый – прямоугольное полотнище с тремя равновеликими полосами белого, синего и красного цветов.

С 1699 года известен Андреевский военно-морской флаг – прямоугольное полотнище белого цвета с косым диагональным крестом синего цвета. Впоследствии этот флаг стал официальным штандартом Военно-Морского Флота Российской империи.

Значение и символика цветов национального флага России: белого, синего, красного – с петровских времен до настоящего времени, согласно толкованию в различных источниках: белый – благородство, откровенность, совершенство, мир, чистота, правда; синий – верность, духовность, небо, вера; красный – мужество, смелость, великодушие, героизм.

Согласно расположению полос, их значение объяснялось как: белый – божественный мир, синий – небесный мир, красный – физический, материальный мир. Образно цвета сверху вниз – белый, синий, красный – объяснялись как Вера, Надежда, Любовь.

В 1858 году императором Александром II был утвержден новый Государственный флаг: прямоугольное полотнище с тремя равновеликими полосами – верхняя черная, средняя желтая, нижняя белая.

Согласно Полному собранию законов, новые цвета объяснялись: черный и желтый как соответствующие гербовым цветам (черный орел на золотом поле), а белый как цвет военных кокард императора Петра I Алексеевича и как белый цвет одежд всадника Георгия Победоносца. Цвета устанавливались как официальные цвета царской династии: «земля, золото, серебро».

Согласно высочайшему повелению от 7 мая 1883 года императора Александра III Александровича, Государственным стал бело-сине-красный флаг.

С июля 1914 года существовал соединенный династический и государственный флаг – бело-сине-красный, две верхние полосы которого в левом углу у древка перекрыты желтым квадратом с изображением черного двуглавого орла.

В годы существования государства СССР его флагом было прямоугольное красное полотнище с изображением в верхнем углу у древка золотых серпа и молота и красной пятиконечной звезды над ними, обрамленной золотой каймой.

Так как считалось, что СССР состоял из отдельных самостоятельных республик, то все эти республики имели свои государственные флаги – разнообразные варианты флага СССР, дополненные элементами, символизирующими эти республики.

Со времени послевоенного периода существования СССР к числу государственных символов относится и знамя Победы, поднятое в 1945 году над Рейхстагом в Берлине.

После распада СССР все эти флаги (кроме знамени Победы) были отменены. В Российской Федерации был возвращен государственный флаг Российской империи времен императора Александра III, то есть трехцветный, состоящий из белой, синей и красной полос.